Chá descafeinado

CO2 / Dióxido de Carbono - A descafeinação de CO2 usa gás dióxido de carbono altamente comprimido, que se torna um fluido sob pressão.O CO2 é totalmente seguro e eficaz na remoção da cafeína.O processo de CO2 é bom para preservar o sabor;sua principal desvantagem é que é caro.

Acetato de etila - O acetato de etila é um composto de ocorrência natural, comum em frutas (e também ocorrendo em pequena concentração na folha de chá).É completamente seguro nos níveis em que permanece no chá após a descafeinação.O processo de acetato de etila é barato, mas tem a desvantagem de remover mais sabor do que outros métodos.
Cloreto de Metileno / Diclorometano - O cloreto de metileno, também chamado de diclorometano, é eficaz na extração de cafeína, deixando outros sabores intactos.No entanto, é um provável carcinógeno e é tóxico em grandes concentrações.Seu uso na descafeinação é legal nos EUA, mas regulamentado pelo FDA.O cloreto de metileno provavelmente não representa um grande risco para a saúde nas baixas concentrações deixadas na maioria dos chás descafeinados, mas os chás analisados ​​no passado têm níveis que excedem o limite legal.As empresas que usam esse processo geralmente não o anunciam devido à percepção negativa do público sobre esse produto químico.

Benzeno - Os processos originais de descafeinação usavam benzeno como solvente.O benzeno é um produto químico perigoso e pode causar câncer e vários outros problemas de saúde.Não é seguro para uso em descafeinação e, felizmente, seu uso para esse processo foi banido e descontinuado há muito tempo.

Tricloroetileno - Outro solvente orgânico que foi banido e descontinuado para uso em descafeinação, o tricloroetileno foi abandonado depois que se descobriu que causava tumores no fígado em camundongos.

Como o café é descafeinado

Primeiro, vamos começar com uma história bem rápida.O café foi descafeinado pela primeira vez por Ludwig Roselius, um comerciante de café alemão, em 1905, depois que ele recebeu um carregamento de café que ficou encharcado durante uma tempestade no mar.Ele experimentou o café embebido em salmoura e descobriu que o benzeno poderia ser usado como solvente para se ligar à cafeína.Como a cafeína é solúvel em água em temperaturas acima de 175°C, ele poderia ferver a solução para separar a cafeína do café.Com seu processo, o café foi descafeinado, mas perdeu muito do sabor.

Para constar, Ludwig melhorou seu processo e passou a vender sua descoberta sob a marca Sanka.O benzeno não é mais usado, pois não é considerado seguro para consumo humano.

Hoje existem 3 métodos comumente usados ​​disponíveis para remover a cafeína do café, com dezenas de variações desses métodos.Duas variações comuns são o método direto e indireto.

Processo Europeu ou Tradicional - Método Direto:

O processo direto envolve primeiro amaciar os grãos por vapor, depois lavá-los por cerca de 10 horas com uma solução de cloreto de metileno ou acetato de etila para absorver a cafeína do grão.A solução é descartada, os grãos são novamente cozidos no vapor para remover qualquer solvente remanescente (cloreto de metileno ferve a 114°; acetato de etila a 104°), então os grãos são secos até seu teor de umidade original.

Processo Europeu ou Tradicional - Método Indireto:

Em vez de serem cozidos no vapor, os grãos de café são embebidos em água muito quente, que extrai a cafeína junto com muitos dos óleos.Esta solução é então tratada com cloreto de metileno ou acetato de etila, que se liga à cafeína.Em seguida, a solução é aquecida à temperatura à qual a cafeína e os compostos de cloreto de metileno ou acetato de etilo evaporam.Os óleos são então reintroduzidos nos grãos e os grãos são então secos.

Cerca de 80% dos cafés descafeinados são processados ​​pelo Processo Tradicional ou Europeu, e muitos consumidores sérios de café acreditam que esse método torna o café mais saboroso.Outros se preocupam com os produtos químicos envolvidos.O cloreto de metileno é considerado um solvente superior, pois pode evaporar a uma temperatura mais baixa e praticamente não deixa vestígios nos grãos, mas é um risco ambiental para os trabalhadores das fábricas de descafeinação e é conhecido por prejudicar a camada de ozônio.O acetato de etila pode ser extraído de várias frutas e vegetais e por isso é considerado um produto químico "encontrado naturalmente", mas a maior parte do acetato de etila usado para descafeinação é produzido sinteticamente.

O processo da água ou água suíça:

também conhecido como processo da água, este processo não usa produtos químicos , mas sim água quente, vapor e osmose para remover a cafeína do café em duas etapas.Na primeira etapa, semelhante ao Método Tradicional Indireto, os grãos são embebidos em uma solução de água quente para remover a cafeína e os óleos aromáticos.Os grãos usados ​​nesta etapa são então descartados.A solução passa por filtros de carvão ativado para remover a cafeína, mas deixar os óleos de sabor.Um novo lote de grãos é então embebido na solução.De acordo com as leis da osmose, a cafeína deixa os grãos para ir para a solução cafeinada, mas o sabor na solução e nos grãos é igual, então nenhum sabor sai dos grãos.

Os grãos são então secos e enviados para as torrefadoras.A desvantagem é que o processamento da água remove mais do que apenas a cafeína.Alguns dos óleos do grão de café também são removidos, tornando-o menos saboroso.

O método do dióxido de carbono hipercrítico:

Neste método, que não é tão popular quanto os outros métodos, os grãos são embebidos em uma solução de dióxido de carbono líquido para remover a cafeína.Para chegar ao estado líquido, o dióxido de carbono deve ser altamente pressurizado (73 a 300 atmosferas), o que torna o custo logístico deste método um pouco superior aos demais métodos.Depois que a cafeína é absorvida pelo dióxido de carbono, ou a pressão é reduzida e o dióxido de carbono evapora, ou a solução passa por um filtro de carbono para remover a cafeína.Embora mais caro, a vantagem do Método do Dióxido de Carbono é que, como o dióxido de carbono não é um gás nocivo, o método não é prejudicial à saúde ou ao meio ambiente.